Hij is met zijn 37 jaar ruim dertien jaar jonger dan de gemiddelde Nederlandse CEO. Een broekie, aldus sommigen. Kijk je echter naar de loopbaan van Stephan Vonk, dan zou je haast spreken van een oude rot in het vak. “Ik loop al bijna een kwart eeuw mee bij Vonk en Co. Ik was nog maar net veertien toen mijn vader me voor het eerst meenam op een klantbezoek.”
Je komt de vrachtwagens van Vonk en Co, dat al sinds 1947 bestaat, vooral tegen op de Nederlandse snelwegen. Daarnaast levert het transportbedrijf ook in België en Luxemburg. Vonk en Co is gespecialiseerd in het vervoeren van huishoudelijke apparatuur. “De klanten van Vonk en Co zijn de producenten en/of importeurs van de huishoudelijke producten. Vroeger spraken we over witgoed,” legt Stephan uit. “Maar sinds daar ook kleinere apparaten als blenders, magnetrons en stofzuigers etc. bij zijn gekomen, spreken we liever van huishoudelijke apparatuur.”
“Met onze opdrachtgevers zijn wij de grootste leverancier voor met name CoolBlue en Media Markt. Tevens verzorgen wij voor onze klanten onder andere de garantie-ruilingen.” Naast deze home delivery is het bedrijf vooral gespecialiseerd in business-to-business leveringen waarbij ze leveren aan winkels, retailers en e-tailers. In Tiel en Lienden staan grote warehouses met een totaaloppervlakte van zo’n 100.000m2 waar grote hoeveelheden apparatuur van klanten zijn opgeslagen. Vonk en Co beschikt over 85 eigen vrachtwagens en huren er elke dag zo’n 40 bij. Het bedrijf heeft 180 fte aan vaste medewerkers en een flexibele schil van nog eens 30 fte. Bepaald geen kleine speler dus.
‘Door kwaliteit, betrouwbaarheid en flexibiliteit weten we ons goed te onderscheiden van de grote multinationals.’
“We zijn in zeven jaar tijd verdrievoudigd,” vertelt Stephan. “En dat terwijl wij helemaal niet per se wilden groeien. Op de een of andere manier blijven klanten ons maar vinden. Ik denk dat dat met name komt door onze loyale en ‘no-nonsense’ manier van zakendoen. Dat is tenminste wat we regelmatig terughoren uit de markt. We zijn een platte organisatie die voor iedereen snel en gemakkelijk bereikbaar is. Grote merken als Bosch, Siemens, Miele, Liebherr en Inventum zijn bijvoorbeeld nogal vooruitstrevend als het aankomt op IT. Willen ze iets veranderen, dan schakelen ze direct met onze IT-afdeling. Door kwaliteit, betrouwbaarheid en flexibiliteit weten we ons goed te onderscheiden van de grote multinationals.”
Zoals bij de meeste Nederlandse transportbedrijven staat ook bij Vonk en Co inmiddels de derde generatie aan het roer. Stephan heeft het bedrijf 1 januari 2020 overgenomen van zijn vader. “Op veel vlakken lijk ik op mijn vader. Het loyale en sociale heb ik echt van hem. Maar dat wil niet zeggen dat ik nog steeds zakendoe op de achterkant van een sigarendoosje. Ik wil écht een handtekening voordat we zaken gaan doen. Ik hou van eerlijkheid en doe me in mijn werk niet anders voor dan dat ik ben.”
Stephan vaart zijn eigen koers, wat hem geen windeieren lijkt te leggen. Hoe het hem is gelukt om Vonk en Co zo’n grote groeispurt te laten doormaken? “Door een aantal operationele zaken aan te passen en een nieuwe strategie te kiezen. Voorheen had ik moeite met loslaten en wilde ik me overal mee bemoeien. Op een gegeven moment komt het besef dat je dat niet meer moet willen. Mijn bedrijf was in korte tijd verdrievoudigd, dan moet je investeren in je managementteam en word je wel gedwongen zaken los te laten. Het heeft me een paar jaar gekost om een team samen te stellen dat ik blind vertrouw. Nu dat gelukt is, hou ik wat meer tijd over voor hobby’s als golf, voetbal en fitness.”
‘Ik geloof dat wij een goed voorbeeld zijn van hoe het er in een familiebedrijf aan toe zou moeten gaan.’
Een nieuwe richting inslaan valt binnen een familiebedrijf lang niet altijd mee, weet ook Stephan. “Er speelt een hoop emotie. Ik heb niet alleen te maken met mijn vader die Vonk en Co groot heeft gemaakt en die hier nog steeds – bij mij op kantoor – drie-en-een-halve dag per week werkt. Ook mijn zus werkt in het bedrijf en mijn moeder speelt op de achtergrond nog een rol. En dan heb je natuurlijk nog het personeel. Wij hebben het geluk dat onze medewerkers heel loyaal zijn en dat de meesten al lange tijd voor ons werken. Omdat iedereen elkaar zo lang en zo goed kent, durven we heel direct naar elkaar te zijn. En ja, dat botst wel eens. Maar alles is bespreekbaar en een conflict duurt bij ons dan ook nooit lang. Ik geloof dat wij een goed voorbeeld zijn van hoe het er in een familiebedrijf aan toe zou moeten gaan.”